Die osteopathische Medizin wurde während des neunzehnten Jahrhunderts von dem amerikanischen Arzt Anthony Taylor Still (1828-1917) begründet. In seiner schulmedizinischen Praxis beobachtete Still, dass die Medikamente und Behandlungspraktiken seiner Zeit bei vielen Krankheiten wirkungslos blieben. Nachdem drei seiner Töchter während einer Meningitisepidemie starben, suchte er nach neuen Wegen für die Medizin. Er untersuchte über Jahre die Körper verstorbener - kranker und gesunder - Menschen und formulierte 1874 die Grundlagen der oesteopathischen Medizin.
Osteopathie setzt sich aus zwei Worten zusammen”, sagte er in seiner Autobiographie. Osteo bedeutet Knochen und Pathos bedeutet Krankheit oder Leiden. Aufgrund meiner Forschungen kam ich zum Schluss, dass in den Knochen (in deren Bewegungseinschränkung, Anm. d. Autors) die Entwicklung zum Krank sein beginnt. So setzte ich die Worte Osteo und Pathie zu Osteopathie zusammen." 1892 gründete Dr. Anthony Still in Kirksville, Missouri die erste Schule für osteopathische Medizin. Neben den traditionellen, schulmedizinischen Fächern lernten die Studenten vor allem eine genaue Untersuchung des Muskel- und Skelettsystems und dessen Mobilisierung mit subtilen Techniken.
